Krajem 19. stoljeća električna energija počela je sve više ulaziti u svakodnevni život.
Gradovi su se počeli osvjetljavati električnim svjetlom, razvijale su se prve električne
mreže, a znanstvenici i poduzetnici pokušavali su pronaći najbolji način proizvodnje i
prijenosa električne energije.
U središtu te rasprave našli su se Thomas Edison i Nikola Tesla. Edison je zagovarao
istosmjernu struju, tj. DC. Njegov sustav već se koristio u nekim gradovima, ali je imao
problem s prijenosom električne energije na veće udaljenosti. Tesla je, s druge strane,
razvijao sustav izmjenične struje, tj. AC. Njegova velika prednost bila je mogućnost
jednostavnijeg mijenjanja napona pomoću transformatora, što je omogućavalo
učinkovitiji prijenos električne energije na velike udaljenosti uz manje gubitke.
Tesline ideje podržao je George Westinghouse, koji je prepoznao mogućnosti njegova
sustava. Time je započelo snažno natjecanje između dvaju pristupa elektrifikaciji. Jedan
od važnih trenutaka dogodio se na Svjetskoj izložbi u Chicagu 1893. godine, gdje je
sustav izmjenične struje korišten za osvjetljavanje velikog izložbenog prostora. Na istoj
izložbi Tesla je predstavio i svoj poznati eksperiment „Kolumbovo jaje“. Metalno jaje
okretalo se i uspravljalo djelovanjem rotirajućeg magnetskog polja, čime je Tesla na
zanimljiv i jednostavan način pokazao princip rada indukcijskog motora.
Nekoliko godina kasnije izmjenična struja dobila je još važniju praktičnu primjenu na
Niagarinim slapovima. Hidroelektrana je proizvodila električnu energiju koja se zatim
mogla prenositi do udaljenih korisnika. Time se pokazalo da je moguće proizvoditi velike
količine energije na jednom mjestu i učinkovito ih distribuirati prema gradovima.
Izmjenična struja s vremenom je postala temelj velikih elektroenergetskih mreža.
Ipak, istosmjerna struja nije nestala. Danas se koristi u baterijama, elektronici,
računalima i električnim vozilima. „Rat struja“ zato nije samo priča o Tesli i Edisonu, već

primjer kako različite ideje, znanstvena otkrića i tehnološko natjecanje mogu oblikovati
način na koji cijelo društvo koristi tehnologiju.